De las diferentes ramas del derecho, ninguna está poseída de la carga dramática que caracteriza al derecho penal, el cual, por una parte, tutela los intereses sociales indispensables para una convivencia civilizada, prohibiendo las conductas de intolerable antisocialidad que los afectan, y, por otra, contempla las penas drásticas de todo el ordenamiento jurídico, tal como la prisión (en muchos países también la pena de muerte, y en ciertos regímenes islámicos la mutilación). Por ese dramatismo que signa al derecho penal, las decisiones de los legisladores y de los jueces de la materia y la responsabilidad de los funcionarios encargados de ejecutar las penas son sumamente delicadas