Se considera que la desaparición forzada tiene como antecedente el Decreto Noche y Niebla o también Decreto NN, firmado el 7 de diciembre de 1941 por el Mariscal de campo alemán Wilhelm Keitel, en virtud del cual eran detenidas y desaparecidas las personas consideradas amenza para el Tercer Reich. Los prisionerso capturados en aplicación de este decreto, por lo general eran deportados de manera oculta, sin registro, a campos de concentración en donde eran identificados con las siglas NN y posteriormente torturados y ejecutados. Aunque esta práctica luego de la Segunda Guerra Mundial fue implementada por los gobiernos de diferentes países, la aplicación de la doctrina de la seguridad nacional, ocasionó que desde la época de los años sesenta en América Latina fuera una práctica generalizada de represión social. Así, en países como Guatemala, Salvador, Bolivia, Chile y Argentina, el fenómeno se la desaparición forzada se convirtió en un delito genralizado. Desde entonces, este fenómeno se ha percibido universalmente, tanto que durante los últimos 20 años el Grupo de Trabajo sobre Despapariciones Forzadas o Involuntarias de las naciones Unidas ha transmitido más de 50.000 casos individuales de desaparecidos a los gobiernos de casi 90 países de todas las regiones del mundo