Este libro estudia a bandidos y políticos como actores permanentes de la historia de Colombia. Muestra las acciones de quienes voluntariamente o por huir de la acción de la sociedad o del Estado, se pusieron al margen de la sociedad y de sus leyes y para quienes la supervivencia dependió de alguna forma de resistencia, ya sea a través de prácticas culturales cuidadosamente calculadas, de la movilización masiva o de la resistencia armada. Aborda "tensiones sociales" que surgieron con la imposición del Estado republicano, pero también las medidas que buscaron mitigarlas o solucionarlas cuando dicho Estado fue controlado por corrientes políticas liberalizantes.